On paljon kiistoja koirien henkisistä kyvyistä. Mutta koiran mieliä ei ole vielä tutkittu tarpeeksi selittäen perustellusti eräitä käyttäytymisensä hetkiä. Useiden tutkimusten ja havaintojen aikana paljastettiin, mitkä koirarodut ovat älykkäämpiä, miten koirat reagoivat erilaisiin tilanteisiin, miten he kehittävät refleksejä ärsykkeisiin. Mutta on syytä harkita, että älykkäämpien koirien luokitus riippuu niiden kykyjen määräytymisperusteista. Esimerkiksi, jos tärkein kriteeri on kyky oppia, sitten huippu älykkäät koirat johtavat raja collies, jotka ovat helposti koulutettavissa. Koirien rotu Border Collie voi työskennellä sekä turva-koirana että lastenhoitona. Toinen paikka tässä luettelossa on villakoira, jota seuraa saksalainen paimen. Samaan aikaan tällainen fiksu koirien rotu kuin Chow Chow on vain 75. sija, vaikka näillä koirilla on hyvin kehittyneet älylliset kyvyt. Luokan alhainen asema johtuu siitä, että chow ei suorita tiimiä, ellei se katso tarpeelliseksi. Sama koskee valkoihoisia paimenia, kun harjoittelevat tiettyjä joukkueita, eivät edes käy. Esimerkiksi Kaukasianpaimenkoira ei puolusta päällikköä harjoittelussa etulinjan hyökkääjältä. Hän ymmärtää täysin, että ei ole uhkaa, mutta jos hän onnistuu ylittämään hänet ja hän uskoo, että hyökkäys on todellinen, niin hyökkääjä on suuressa vaarassa, koska koira käyttäytyy ennakoimattomasti tällaisissa tilanteissa. Sama koskee Laikaa. He toimivat tilanteen perusteella ja voivat olla tottelemattomia. Tämä käyttäytyminen ei osoita alhaista älykkyyttä. Pitkän ajan huskyt olivat ihmisen kumppaneita pohjoisen ankaraeisissa olosuhteissa. Ihmisten oli luotettava pitkälti koiriensa hajuihin, hajuihin ja kuulemiseen. Esimerkiksi koirien valjaat pystyivät pysäyttämään tai ottamaan päällikön ehdottomasti toisessa suunnassa, jos he kokivat vaaran esimerkiksi särkyinä jäässä. Niinpä he ovat muodostaneet tietyn käsityksen ihmissuhteesta, sokea jättäminen ei ole luontaista tässä rodussa, mutta heidän kykynsä tehdä omat päätökseensä ja toimia tarvitessaan tietyssä tilanteessa osoittaa hyvin korkeita henkisiä kykyjä.
Jokainen koiranrotu on kasvatettu tai ihmisentuomainen tietyille tarkoituksille, ja siksi on vaikea määrittää, mikä rotu on älykkäin. Esimerkiksi älykkäämpi koira, joka on johdettu suojelusta, ei voi olla hyödyllinen metsästyksessä, ja koiraverkko, joka ymmärtää isäntänsä puoli sanaa, tuntee paljon joukkoja, ei voi laittaa eikä suojella asianmukaisesti aluetta. Siksi on mahdotonta selvittää älykkäämpiä koiria. On myös mahdotonta selvittää kuka on älykkäämpi kuin kissa tai koira. Kissat mukautuvat täysin erilaiseen ympäristöön, ajattelevat eri tavoin ja pitävät tietoa. Lisäksi kissa ei tee mitään vastoin halukkuuttaan, vaikka se ymmärtäisi, mitä vaaditaan. Älykäs koira ei myöskään voi suorittaa komentoja, joita hän ei pidä tarkoituksenmukaisena, mutta silti hänen käyttäytymisensä ja asennonsa
Tietyille roduille ominaisten kykyjen lisäksi paljon riippuu koulutuksesta ja perinnöllisyydestä. Jopa älykkäämpi koira, jos se on väärin koulutettu, saattaa menettää ominaisuutensa. Esimerkiksi Labrador-noutajasta pidetään tasapainoisena ja helposti koulutettuna koirana, jota käytetään pelastus- ja poliisipalvelun ohjauskokeena. Tällaisella etuoikeusluettelolla Labradors on yksi ihmisten iskujen tilastojen ensimmäisistä paikoista. Tätä paradoksaalista selittää se, että omistajat eivät toivoessaan rodun laatua kiinnittäneet asianmukaista huomiota koulutukseen, mikä aiheutti tottelemattomuuden ja aggressiivisuuden. Jos ennen pentujen hankkimista tulevat omistajat tietävät tarkalleen, millaisia ominaisuuksia heidän lemmikkinsä on, kuinka paljon aikaa he voivat antaa koulutukseen, mikä kasvatus ja hoitotyö ovat tarpeen koiralle, he voivat valita sopivan rodun ja kasvattaa erittäin älykkään koiran.