Beckin masennuksen laajuutta ehdotti amerikkalainen psykoterapeutti Aaron Temkin Beck vuonna 1961. Se on kehitetty kliinisten havaintojen perusteella potilaille, joilla on voimakkaita masennuksen oireita ja potilaiden usein tekemien valitusten tutkiminen.
Perinteisen psykoterapeutin laatiman kirjallisen kirjallisuuden, joka sisälsi masennuksen oireita ja kuvauksia, laati mittakaavan Beckin masennuksen arvioimiseksi, hän esitti kyselylomakkeen, jossa oli 21 ryhmää masennuksen valituksia ja oireita. Jokaisessa luokassa on 4-5 lausuntoa, jotka vastaavat erilaisia masennuksen erityisiä oireita.
Aluksi kyselylomaketta voisivat käyttää vain pätevä asiantuntija (psykologi, sosiologi tai psykoterapeutti). Hänen oli luettava ääneen kunkin kategorian kohteet, minkä jälkeen potilas valitsi lausunnon, joka hänen mukaansa vastasi potilaan nykytilaa. Potilaan istuntojen lopussa antamien vastausten mukaan erikoislääkäri määritteli masennuksen tason Beck-asteikolla, minkä jälkeen potilaalle lähetettiin jäljennös kyselylomakkeesta, jotta hänen tilansa parantuminen tai heikentyminen voitaisiin seurata.
Ajan mittaan testausprosessi yksinkertaistui huomattavasti. Tällä hetkellä on hyvin yksinkertaista määrittää masennuksen taso Bek-asteikolla. Kyselylomake annetaan potilaille, ja hän itse täyttää kaikki kohteet. Sen jälkeen hän näkee itse testin tulokset, tekee tarvittavat johtopäätökset ja hakee asiantuntijan apua.
Bek-toivottomuusasteikon indikaattoreiden laskenta voi olla seuraavanlainen: kunkin mittakaavan pisteessä on arvio 0-3, oireiden vakavuuden mukaan. Kaikkien pisteiden summa on 0 - 62, se riippuu myös potilaan painetun tilan tasosta. Beck-asteikon tuloksia tulkitaan seuraavasti:
- 0-9 - masennuksen puuttuminen;
- 10-15 - lievä masennus;
- 16-19 - kohtalainen masennus;
- 20-29 - vaikea masennus;
- 30-63 - vakava masennus;
Beckin asteikolla on myös kaksi alittavaa tasoa:
- kognitiivis-affektiivinen subscale (CA);
- subkalaaliset somaattiset masennuksen manifestaatiot (SP).
Beckin masennusarviointiasteikkoa käytetään nykyään tehokkaasti. Tämä tekniikka on tullut todella loistava keksintö. Sen avulla voidaan paitsi arvioida masennuksen tasoa, myös valita tehokkain hoito.